现代科学研究表明：人体免疫功能中有一种叫做丁淋巴的细胞，随着年龄的增长而活性降低和数量减少。因此，人到中年后容易患某些疾病，如胃病、十二指肠溃疡、冠心病、高胆固醇症、类风湿关节炎、骨质增生、支气管炎和皮肤肿烂等。这些疾病的产生与人体的免疫功能下降有着密切的关系，而常年坚持游泳是最有效的良方之一。另外随着年龄的增长，人的关节软骨逐渐退化、磨损，导致关节的承受力下降并激发炎症反应而引起疼痛、僵硬、活动受限，老年性骨关节病发病率越来越高。为了延缓关节的老化，一些人怕磨损关节干脆不运动，另一些人则认为多运动关节才能灵活，采取不适当的运动方式过量运动。事实上这两种做法都不正确，要想养护关节，适量的游泳是最佳的选择。游泳时关节负荷最少。

由于关节软骨的营养来自于关节内的滑液，运动时软骨间歇性受力，使滑液在软骨内循环，如果关节长期固定不动，会导致软骨营养不良而早期退化;但运动量过大也会造成关节过度负荷，导致关节软骨的损伤，特别是已患有骨关节炎的病人，运动量不当会加重病情的发展。因此，关节完全静止或不当运动都会加速关节的老化，而水平位的游泳运动因不负重具有养护关节的作用。游泳时身体漂浮在水中，关节不承受体重，负荷最少，既能保证关节的活动并锻炼肌肉力量，又能增强全身肌力，同时让关节多活动还可使心肺等多器官功能得到锻炼，增强抗病能力。

当然，游泳须注意运动强度适当。最简便的方法是测试自己的心率反应。当连续游泳结束时，或每游一定距离结束时，立刻测试脉搏的跳动次数，即可反映出心率的变化。一般来说，中老年人游泳时最适宜的强度应是心率控制在每分钟90次～100次，即保持在中等强度的负荷最好。

游泳负荷强度比较低，是适合老年人娱乐健身的好方法.参加水中锻炼的老人，并不一定是游泳高手，在水中行走或带着救生圈活动都可以达到锻炼的目的。因身体过胖，在陆上活动不便的老人在水中可以借助浮力进行运动，达到增强肌肉力量，促进心血管机能，提高关节韧带的柔韧性、灵活性的目的。同时，水中运动对老年慢性病的治疗和身体恢复都有好处。

患有慢性疾病或以游泳为医疗手段的中老年人，要进行严格体检。因为游泳对心肺功能要求较高。老年人游泳，必须经过医生检查身体，并征求医生的意见，制订运动处方。患有严重的心血管疾病、高血压、肺结核、中耳炎等疾病的老年人不宜游泳，以免加重病情和发生意外