有数据显示，10～30的老年人对维生素B12吸收不良，这可能是因为有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上没有维生素B12。同时有些老年人胃酸过少，影响了维生素B12的吸收。

缺乏维生素B12会导致神经功能的损伤、精神抑郁、睡眠质量不好、记忆力下降等，而老年人的睡眠质量普遍不高。东京国家神经学及精神疾病中心有一项研究发现，让慢性失眠患者服用维生素B12数天后，多数人的睡眠情况都获得改善，一旦停止服用，失眠的问题又回来了;美国《睡眠》期刊也有报告指出，维生素 B12能显着改善睡眠情况。

另外，缺乏维生素B12可能会加速老年人的智力退化。美国科学家对1000多名65岁以上老年人进行了为期10年的跟踪调查，结果显示，血液中维生素B12含量较高的老人，认知能力要好于缺乏这种维生素的同龄人。

维生素B12还是维持健康的神经细胞和血红细胞所必需的，缺乏它就会引发疲劳和轻微头晕，严重的则会出现神经受损、贫血和痴呆等。

对于爱吃素食的老年人，可以通过含有维生素B12的强化食品和营养补充剂来获取维生素B12。

我国对维生素B12的建议摄入值是每天2。4微克。100克牛肉含有1。8微克，100克羊肉含有2。15微克，而100克猪肝含有26微克维生素 B12。所以如果均衡膳食，是不会缺乏维生素B12的。含维生素B12较多的食物还有动物内脏、鱼类、鸡蛋、臭豆腐、豆豉、黄酱、酱油等。