老年人的生活状况不仅关乎一个家庭，也是社会关注的大问题。一般而言，学者们认为“空巢家庭”是指子女不在身边，只有两位老人的家庭。也有的学者将空巢家庭分为三类：一是本身就无子女的老人，二是子女不在身边的家庭，三是子女在身边却疏于联系的家庭。

最新的研究又加入了“新空巢家庭”，即目前独生子女因为升学、出国等原因较早离家的家庭，尽管父母只有40岁左右，已经进入空巢期。

空巢老人面临的主要问题是精神与心理需求不能得到满足。他们中许多人深居简出，很少与社会交往，也缺乏生活兴趣，没有信心重新设计晚年生活。老人对儿女情感依赖性强，儿女不在身边，容易产生强烈心理失落等消极情感。空巢老人不同程度地存在失落感、孤独感、寂寞感，伴随着身体与心理上的衰老感，特别容易引发抑郁、焦虑等心理问题。

对此，专家指出，要摆脱“空巢心理”，关键在于老年人的自我心理调适。首先，在心理上要对子女与自己的关系有一个正确的认识：无论是父母还是子女都应该是独立的个体，二者不是附属关系。子女的离家是他作为一个社会人已经成熟和独立的标志，子女离家并不等于斩断了与父母的关系。第二，在生活上要找到乐趣，培养自己的兴趣，充实精神生活。有的老年人总觉得子女不在身边，生活没有了重心，整日无事可做，抱怨生活无聊。其实，老年人可以做的事有很多，根据自己的兴趣爱好，做一些自己喜欢的事情，既怡情养性，又充实生活。第三，老年人要多与社会接触，可以多参加一些社区活动，或者与老年朋友们一起聊天、散步，进行户外运动等。这样多接触社会大家庭有利于老年人开阔视野、转变观念，抛弃心理上对子女的依赖感。

同时专家提醒，老年人随着年龄的增长，心理害怕孤独寂寞的感觉就越强烈，建议子女要多陪伴老人，多沟通，发现老人心理上存在的问题要及时解决。