“孤独死”作为日本媒体在1980年代推出的一个新的社会学词汇，至今尚无明确定义。一般来说，“孤独死”是指独自生活的人在没有任何照顾的情况下，在自己居住的地方因突发疾病等原因而死亡的事件，特别是指发病后不呼救而死亡的情况。“孤独死”以老年人特别是高龄老人居多，是日本社会老龄化的突出表现之一。

日本老人“孤独死”呼唤政府作为

在日本，老年人“孤独死”的情况非常严重，近年来不断有案件见诸报端。2001年春，一名59岁的男性被发现死于家中，死亡时间已超过三年，尸体已化为白骨。该男子离异独居，且与儿子兄弟断绝关系，平时很少和邻居打交道，直到房主来催缴房租才被发现死亡。日本“孤独死”现象的频发催生了以整理“孤独死”老人遗物为主要业务的公司的成立，这从另一个角度折射出日本单身老人晚景凄凉、生前死后都无人问津的惨况。

“孤独死”事件频繁发生引起日本社会的强烈反应，人们担心自己的老年生活，强烈质疑政府的作为。为此，日本政府从不同层次采取多项措施解决“孤独死”问题。早在1963年，日本就制定了《老年人福利法》，原则上把65岁以上的老人作为福利对象， 2000年颁布的《社会福利法》进一步完善了老年人的社会保障政策。同年4月1日，日本开始实施护理保险制度，提出“由全社会支撑老年人”的理念，为老年人提供包括保健、医疗、福利在内的综合服务。

使用各种方式关注孤独倾向的老人

除了完善法律法规等较为宏观的社会政策外，日本还积极采取具体的应对措施，防止“孤独死”的发生。

1.发掘可能从社会中孤立出来的人。通过行政人员挨家挨户的访问以及社区委员会的调查，把具有孤立倾向的人们集中起来，对他们进行特定的心理引导。

2.对有“孤独死”危险的人进行不间断的联络，以确认他们的生命是否安全。这种联络包括社工人员的探视、三餐供给、电话访问、生活援助员的拜访等，把孤独者置于可以了解、联络的视界之内，确认其是否安全、是否需要帮助。甚至邮递员、收垃圾人员也担负其观察职能，他们通过观察孤立者的生活细节(如缴纳水电费、倒垃圾、家里的灯光)来确认其是否正常生活。

3.建立紧急联络、通报系统。在日本许多地方，老年人的家里安装了紧急按钮，这些按钮的另一端连接着社区或其他救护组织。一旦发生情况或感到不适，老年人按下按钮就能得到及时救助。

4.成立由容易陷入孤立的人参与的自助组织。如独居老人协会、忘年会等，让他们建立新的人际交往网，重新燃起生活的勇气和信心。

5.改进居住环境，重新设计房屋形态。日本已经认识到，一间房子、一个家，除了价格、户型、朝向、装修、交通便利以及离工作单位远近之外，还有更深层的元素需要重视。在冰冷的大厦中，最容易发生“孤独死”的悲剧，因此他们正在检讨住宅设计的失败，努力改进空间的封闭性，增加住房的舒适性和亲和性，使住宅更加人性化。不过由于都市社会的发展刚刚经历了短短百年历程，如何建构合适的居住环境，将是一个长期困扰日本社会的难题。

日本作为发达国家，文化背景和中国相近，其经验对于中国有着诸多可供借鉴之处。日本的老龄化是伴随着战后经济的高速发展而不断加深的，是社会、经济发展的自然产物，而中国却是在经济还不十分发达的情况下，老龄化问题加速到来。目前中国老年人总数居世界之冠，空巢家庭、留守家庭等现象严重，相关社会保障体系亟待完善。尽管中国的“孤独死”现象还不像日本那样严重，社会老龄化也还没有达到最严峻的时期，但在老龄化高峰期到来之前，我们有必要做好充分的准备，完善老年人社会保障制度，积极应对“孤独死”等问题，确保社会健康稳定地发展。