4月22日，意大利女细胞学家、1986年诺贝尔生理学或医学奖获得者丽塔·莱维-蒙塔尔奇尼迎来百岁生日，意大利总统纳波利塔诺特意为她举行生日派对，称赞她是杰出的科学家和实践公民价值的典范。虽然已经年过百岁，但丽塔称自己现在的思维甚至比20岁时更敏捷，并且坚持工作。谈到自己的成功秘诀，丽塔称除了努力工作之外别无他途。至于如此长寿，丽塔的说法是不要老想着自己，经常想着别人，在工作中要有激情。

科学研究之路坎坷很多

丽塔1909年生于意大利都灵一个犹太人家庭，她的父亲认为女性没有接受高等教育的权利，高中毕业后3年，丽塔才说服父亲，进入都灵医学院攻读医学士学位。毕业后留校从事研究工作，从此走上科研之路。

1936年，丽塔因犹太人血统受到法西斯当局迫害，被逐出校门。但她不为所屈，受到一位西班牙神经学家卡加尔的影响，丽塔在自家卧室里设立简陋的实验室坚持试验。 1942年年底，盟军开始轰炸意大利，这迫使丽塔一家搬到乡下，在那里继续做研究。后来，丽塔又回到都灵，卡加尔也来到这里和她一起工作。 1943年，意大利向盟军投降，希特勒随后下令入侵意大利北部，丽塔的研究工作短暂终止。1945年二战结束之后，丽塔返回都灵作为卡加尔的助手，但当时已经36岁的她不再适合担任助手的工作。

1947年，丽塔接受美国华盛顿大学胚胎学家维克托·汉博格的邀请离开意大利，继续进行科学研究，本来只是想在美国进行短暂停留，但没想到一呆就是30多年，并且也正是因为在美国的研究使她于1986年和同事斯坦利·科恩一起获得诺贝尔奖，主要成果就是分离出神经生长因子，揭示细胞生长和演变规律。

年事已高工作仍很丰富

尽管如今年事已高，但丽塔并不觉得自己就应该停止工作，相反她要做的事情还不少。

早晨，丽塔的身影会准时出现在罗马市郊的欧洲大脑研究所；下午，她又前往市中心的非洲妇女教育基金会办公。在欧洲大脑研究所，丽塔还主持研究项目，“我过去做得不够，未来还需继续努力”.尽管现在视力和听力都已经很弱，但丽塔的思维仍然非常活跃，研究所里有很多年轻的博士后都以能够和丽塔一起工作研究而自豪，一位博士后帕雷蒂说：“她能够给我们带来灵感。 ”

除了研究之外，丽塔还要抽出很多精力来为这个研究所筹集资金。这个以她名字命名的研究所创立于2002年，正因经费不足面临困境。意大利的很多研究机构都深受资金短缺、效率低下和官僚主义的困扰，该研究所也不例外。在中左翼的普罗迪政府时期，研究所曾经获得政府300万欧元的经费拨款，但中右翼的贝卢斯科尼政府执政之后，对于研究所的项目政府没兴趣。在丽塔的努力下，今年早些时候都灵大学的神经学家斯特拉塔受邀主持研究所工作，这给研究所带来了希望。

担任终身参议员推动科研事业

除科学家身份外，丽塔从2001年起还是意大利参议院的终身参议员，终身参议员的职位往往只授予意大利的一些退任总统和在科学文化领域有杰出贡献的精英。正是利用参议员的身份，丽塔不遗余力地推动意大利科学研究事业的发展。

2006年11月18日，丽塔吸引了整个意大利政府的关注，因为她手中拥有批准政府预算案所需要的关键一票。当时的政府总理是来自中左翼的普罗迪，其在议会中的优势非常微弱。而就在几天之前，丽塔曾放言称如果政府在预算中砍掉一些科学研究经费的话她将反对整个预算案，显然她这一次是和总理叫上了板，不过最终的结果是丽塔获胜。丽塔不仅让预算案过了关，也羞辱了一位反对党的领袖弗朗西斯科·斯托拉斯，之前此人曾宣称自己有意要送一把拐杖给丽塔，意思是说丽塔不仅是普罗迪弱势政府的拐杖，同时她自己也已经如此年迈需要拐杖，言下之意是丽塔这么老了不应该再来搞政治。