60岁的时候，就要将棺材准备好，而104岁的老人，棺材放在家里，已经有44年了。在巴马，五代同堂并不是什么稀奇事，这些亚洲人似乎发现了年轻的秘诀。那么人能活到100岁有什么秘诀?

●巴马：五代同堂只是寻常事

104岁高龄的黄玛亮在家中保留着一口棺材。她两岁大的玄孙在棺材上玩耍，而且这里也是黄玛亮从屋后的灶堂到正屋前廊来回走动之后的歇脚之处。这个黄姓家族有五代七个成员，共同居住在这个泥砖搭造的大屋里。家族成员们对老太太坐在这个粗糙的木盒子上的情景早已司空见惯，黄姓老太还不时地用手指敲打着棺材盖顶说：“这个棺材不是给我准备的，是给我最小的儿子准备的。”

老太太提到的这个儿子，已经是一个弯腰驼背的78岁老人，正被一个想跑出去玩的孩子纠缠着。等小孩子安静下来，他细心地擦掉孩子脸上的污点后，瞟了一眼棺材说：“没错，那个棺材是我的。为我妈准备的棺材已经有44年了，只是现在还停放在我哥哥的屋里，我们用它来装粮食了。”

虽然黄姓家族一直与这个提示死亡的棺材同居一室，但他们并没有感到恐惧。在这个地处中国西南边陲、坐落在石灰岩大山深处称做平汉的小村落里，当地人有一个古老的传统，就是在人们61岁时要买好棺材。多数人能劳作很多年才会把这个永久休息之所派上用场，因为在这个距离广西南宁市西南250公里的平汉村及巴马县城周边地区的人们全都异乎寻常地长寿。在这个人口23.8万的县城里，百岁老人多达74位，还有237位当地居民已经90多岁了。据已经在广西巴马长寿研究所工作了10年之久的外科医生陈劲超说，这是世界上长寿人群密度最大、人数最多的地区之一。人们无法在吉尼斯纪录中找到这个县的长寿纪录，因为只是在1949年后才开始有了官方的详细的出生纪录。尽管如此，巴马仍然以百岁老人众多而远近闻名。

●长寿之国毗邻短寿之国

亚洲还有类似长寿宝库的其他地区，虽然长寿原因未必清楚，但长寿的期望值显然要比世界的平均寿命值长得多。例如日本，也算是长寿的国家，平均年龄是81.6岁。美国2002年的期望值是77.1岁，而男性美国人则只有74.5岁，与古巴相同。在日本群岛的最南端冲绳岛，人们以拥有这个星球上的最长寿人群而自豪，平均年龄为81.8岁，目前世界上最长寿男性(Yukiehi Chuganji，113岁)和最长寿女性(Kamalo Hongo，115岁)也出自该岛。

而在亚洲的其他地区也有极端短寿的地区，如阿富汗，寿命期望值只有43.1岁。然而就在邻近的巴基斯坦，就有一个堪称长寿老人福地的Hunza山谷。这个国家北部大山的高处，素有质朴与长寿的美誉，使得作家james Hilton深受鼓舞，他在1993年亲临此地，写下了《失落的地平线》这部小说。这部小说描述了这个被称做香格里拉的山谷，这里的人们数百年来过着与世隔绝的生活。

另一个向死亡挑战的长寿地区，是目前正由老年医学专家进行研究的地方，散布在韩国西南大山里的几个村落，这里的当地农民通常要劳作到90岁。

●长寿秘诀在水里还是在基因里?

水里有没有什么秘密?为什么那些居住在不同地区而且风俗习惯及文化都完全不同的群体却能抵达年轻、长寿的源头?科学家致力于揭示掩藏在这种神秘的“微型香格里拉”背后的秘密。这项研究规模巨大，范围极广，从Hunza山谷里零散从事业余研究的普通人员和有四分之一世纪研究历史冲绳岛岛民数据的收集与分析。这些数据包括最年长者的饮食习惯与特别嗜好。例如日本的冲绳人喜欢弹奏一种三弦乐器，还喜欢唱一些传统的民歌。在研究中发现了一些流传至今的秘诀，为研究健康与长寿提供了极有价值的线索。

你也许听说过亚洲最长寿人士的长寿秘诀(也许从你母亲那里听说的)，少吃肉、多吃菜，要想长寿勤锻炼。生活中的教训还包括极端的情绪压抑，尤其危险的是那些把亚洲当做是一个为了吃而活着的地方的人。“只吃八成饱”，或许这是一个古老的妈妈传说，但多年的经验之谈已经证明，这个简单格言确是一个科学依据。美国政府把每日饮食限定在1050卡路里和1585卡路里之间，旨在提高人群的健康水平，而且相应的热卡下降已使实验室小鼠延长了寿命。诚然，只简单地把饮食限制在豆瓣菜和芹菜上是无法达到百岁长寿目标的。没有哪一个神奇良方可以自然而然获得长寿。这是一个包括了诸多因素的一个一揽子工程：饮食、锻炼、精神状况、家族以及社会的支持，当然还包括遗传基因这个因素。最长寿的某些亚洲人是有着生物起源基础的。身高只有1.47米、91岁高龄充满活力的Hide Nakamatsu，身穿白色棉质长袍，手戴棉质手套，头顶蓝白相间、色彩艳丽的软帽，她说：“我的父母和祖父母都活到了80多岁、90岁。”在冲绳岛式竞争激烈的槌球游戏中，漂亮的帽子为每天必打槌球的她转动灵活的双眼遮挡阳光。91岁的Hide Nakamatsu要多次从一个槌球拱门跑向下一个拱门。有一次，她“啪”的一声从场地上一下把球击给了对手，然后返回到棕榈树下的场地上乘凉去了。在她的3个子女、10个孙子女和9个曾孙子女中，无一人得过重病，她承认他们很少去看医生，“我想是因为我给了他们我血液中的什么东西使他们很少生病。”

她说得几乎完全正确。科学家们刚刚在尝试着揭开基因构成影响寿命的谜底。最近数月所发表的研究报告显示，一个基因或一组基因控制着衰老的过程。哈佛大学和加州大学的科学家们说，在酵母菌和蠕虫身上所做的实验中发现，一个与胰岛素生产有关的基因有可能控制着衰老的开始。虽然实验还处在初级阶段，但科学家们认为这种类似的衰老过程在人类身上存在的可能性极高。

长寿人中的最重要的基因因素并不神秘。全世界的女性寿命长于男性，在工业化国家中通常要长5至7岁。在冲绳岛，多达86%的百岁老人是女性，这是三作者之一的科学家Craig Willcox和他的兄弟，在2001年畅销书《冲绳项目》中的统计数据。研究人员认为，女性可能有未被探明的基因优势。但DNA也未必就是不可更改的命运。男性可以避免那些破坏性行为而改变生命的长短，其中包括酗酒，这是多数妇女远离的行为。Willcox说：“从我们的研究成果来看，基因因素只占1/3，而生活方式因素要占2/3。当然，如果想活到100岁，良好的基因基础是不可或缺的。但就研究看，一些运气再加上良好的生活方式，活到90岁应该不是太困难。”