据英国《每日邮报》2月15日报道，《公共科学图书馆·综合》(PLoS One)杂志刊登瑞典一项最新研究发现，咖喱(姜黄根粉)中的辛辣成份是治疗老年痴呆症的有效“利器”。每周吃1次或两次咖喱有助于防止老年痴呆症。

瑞典林雪平大学科学家利用果蝇完成了相关实验。新研究中，研究人员通过基因技术让果蝇都发生类似神经病变疾病的神经紊乱问题。结果发现，喂食姜黄素(curcumin，姜黄根粉中的关键化学物质)的果蝇比其它果蝇存活时间长75%。

研究人员表示，老年痴呆症与“淀粉样斑块(amyloid plaques)”蛋白质沉淀关系极大，这些沉淀会损害大脑细胞之间的联系，进而导致记忆力丧失等大脑认知问题。新研究中，负责人皮尔·哈马斯特罗姆教授及其同事还发现，在通过基因技术改变而更容易出现类似人类老年痴呆症症状的5组果蝇中，喂食姜黄素的果蝇保持活动能力的时间也更长。科学家发现，果蝇大脑和眼睛中的淀粉样斑块并没有减少。姜黄素不会溶解淀粉样斑块，但是可以通过减少低聚糖(amyloid，淀粉样斑块的前期物质)而加速神经纤维的形成。

哈马斯特罗姆教授表示，这项新研究结果证实“在神经细胞中，低聚糖危害最大”之说。关于“低聚糖加速老年痴呆症形成”的问题，存在多种理论解释。一种假说是，低聚糖会聚集于神经结处，对脉冲信号起到抑制作用。另一些假说认为，低聚糖会刺破细胞膜进而毁灭大脑细胞。

研究人员表示，这项新研究结果足以解释“爱吃咖喱的印度人罹患老年痴呆症的几率比西方人更低”这一现象。早期研究发现，在印度一些乡村地区，65岁以上人群中老年痴呆症患病率只有1%。属性类似姜黄素的药物有望在老年痴呆症预防治疗中发挥重要作用。专家表示，咖喱除了可防止老年痴呆症之外，还具有助消化，防止心脏病、镇痛、抗血栓和抗癌等功效。因此，经常吃咖喱，身体更健康。