对老年抑郁症患者来说，与心理治疗相比，药物治疗的疗效非凡。一项为期两年的研究结果建议医生对那些抑郁症患者最好长期服药治疗，可能的话可以终生服药治疗。

“抑郁症患者最好无限期服药治疗，就像治疗高血压或者糖尿病的药物一样。”研究负责人、美国匹兹堡大学的精神病学家查尔斯博士说。研究结果发表在《新英格兰医学杂志》，持续的药物治疗可以治疗抑郁症、防止抑郁症复发的临床要求。据统计老年人中有3%~5%的人会发生抑郁症，其中50%以上会在三年内出现复发。以前认为心理治疗(比如锻炼和社会交往)可以改变老年人的行为而被作为长期治疗的措施，在本研究中却认为它的作用很小。

很多精神科医生认可心理治疗的作用，即使是在老年患者中也是如此。他们推测：本研究中的老年患者因为衰老的缘故出现脑部的变化、一些精神功能丧失，致使药物的作用明显，而心理治疗作用较差。

专家认为有很多的原因导致老年抑郁症被忽视：如认识不清，觉得老年人不会患上抑郁症，还有药物副作用，比如镇静、体重增加等，导致患者不愿长期治疗。还有很多的老年抑郁症患者在综合医院就诊，可能导致病情和治疗被耽误。该研究的结果为老年抑郁症的治疗指明了方向。