来自美国莫内尔化学感官中心的一项新研究发现，人们能根据体味辨别出其他人的年龄，这类能力多数都是分辨老年人体味。与已有普遍观点相反的是，所谓的“老人味”，其实还没有中年人或青年人散发出的体味浓郁和难闻。莫内尔中心的神经科学家兰德斯特伦(Johan Lundstrm)称，人类会像其他动物一样，从体味中提取信号辨别生理年龄、避开伤残病体、选择相配伙伴以及区分亲缘关系等。

与其他动物类似，人体体味富含多种化学成分，从中传达出各种各样的社交信息。这些体味随着人的成长不断变化，造成体味的化学成分也在改变。

科学家推论说，与年龄相关的体味或许能帮助动物选择合适的伴侣，年龄大点的雄性个体或许是作为伴侣的理想选择，因为他们的基因能让后代更长寿，而年龄大的雌性个体却被拒绝，这是因为她们的生殖系统较为脆弱。

世界各国文化都有老人味这么一说，在日本，甚至都有一个词专门用来形容老人味。

莫内尔中心和其他实验机构之前做过的动物实验表明，动物可以根据体味判断年龄，兰德斯特伦的实验则验证了人类是否也拥有类似的能力。

该研究 报告 5月30日发表于《公共科学图书馆.综合》（PLoS One）。研究人员征集了三个年龄段的人群，分别是20岁至30岁（青年组），45岁至55岁（中年组）和75岁至95岁（老年组），每组人数12到16不等。参与实验者被要求连续五天穿同一件无味T恤睡觉，另外在腋下有特殊软垫，用于吸收体味。这些软垫随后被剪下并用玻璃瓶盛放。

研究人员还招募了41个20到30岁的年轻人担任评估者，他们将从两个玻璃瓶（九种不同体味组合）中辨别出哪个是来自较大岁数的人的，并且评估每种体味的浓度、是否好闻等信息。最后这些年轻人将被要求估计每一种体味对应的年龄。

实验结果表明，评估者能够根据气味判断出体味分属于三种不同年龄段中的哪一种。统计分析显示，辨识老人味能力在其中发挥了很大作用。有趣的是，评估者认为老人味相对还算好闻的，中年人和青年人的体味都要相对更浓郁和难闻些。

兰德斯特伦称，老年人的体味可辨别，而年轻人的体味被认为是相当中性，也不会太难闻。这与之前我们普遍认为的老人味很难闻的观点不太一样，不过，也有可能老年人的其他身体部位，比如皮肤或呼吸的气味会有不同特性。

未来的实验研究方向有两个，一是人类凭体味辨别年龄时使用了什么生物标记，二是大脑是如何对这类信息进行辨别和评估。