脂肪对肌体有很大的作用，肌体缺少脂肪可出现皮肤干涩粗糙，失去弹性和光泽，甚至出现皮肤脱屑、毛发脱落。脂肪组织比较柔软，它存在于肌体组织器官之间，使器官之间减少摩擦，保护器官免受损伤。在消瘦的人群中，体内脂肪很少，很容易发生胃下垂和肾下垂。但臀部皮下脂肪较多时能久坐而不觉疲劳，足底皮下脂肪较多能长久步行和站立。脂肪具有不易传热的特性，故能很好的防止散热，在冬天有抵御寒冷的作用。

脂肪中的脂肪酸与细胞膜的组成、上皮系统、免疫系统、脑和神经系统、视力和消化系统有密切关系。因此，脂肪对人体还是非常重要的，不可否定脂肪也是很重要的营养素，只要您合理地膳食搭配，还是具有延年益寿之功效的。

一提起脂肪，许多人都会生出厌恶之感，尤其是老年人，他们总会将脂肪和肥胖、动脉粥样硬化、心血管疾病、脑血管疾病甚至肿瘤联系起来。大家都知道多吃脂肪容易引起上述慢性退化性疾病。那么脂肪到底是好营养素还是坏营养素呢?

美国营养师学会在他们对营养指南中说道：“在营养中，没有什么好的食物好的营养以及坏的食物坏的营养，只有好的膳食和坏的膳食。”的确，脂肪摄入过量易肥胖，且会导致血液中的胆固醇增多，易引起冠心病、脑血管疾病，还可引起急性胆囊炎、胰腺炎。不论在官方权威性的膳食指导方针中，还是在美国营养标签和教育法中都提到，吃低脂肪食物与低饱和脂肪酸和胆固醇的食物能预防某些肿瘤和冠心病。那么是不是人们所吃膳食中的脂肪越低越好呢?不是绝对的。

我们知道脂肪和蛋白质、碳水化合物并称为自然界的三大营养素。其中脂肪的热能最高，每克脂肪可产生38 kJ热能，比蛋白质和碳水化合物17 kJ的热能高一倍多;而且它的耐饥性最强，其饱腹感要比蛋白质、碳水化合物高一倍多。食物的口味与其脂肪的含量也有很大的联系，若食物中没有脂肪或含量很少，这种食物并不好吃，脂肪还可以帮助脂溶性维生素的吸收利用，如维生素A、D、E、K及胡萝卜素的吸收。