肉苁蓉生长在沙漠里，有“沙漠人参”之称，因为它含有丰富的营养元素。中国中医科学院西苑医院张国玺教授指出，可以用肉苁蓉熬粥也可炖肉，对防治老年便秘非常有效。

肉苁蓉味甘性温，有补肾阳、益精血、润肠通便的功效。它质地柔润，药性缓和，补而不峻，无燥烈之害。药理学研究表明肉苁蓉有延长果蝇寿命的作用，并有降血压和增强免疫功能的作用。肉苁蓉中所含有的无机盐类及亲水性胶质类多糖，有推动肠蠕动、促进排便的缓泻作用。

张教授说，肉苁蓉的治疗用量比较大，一般是每日10～20克，而养生保健用量只需每日3～5克。针对老年人体质虚弱，体倦乏力，性功能减退等症状可以用肉苁蓉片20克，牛羊肉300克，加水适量，炖煮1～2小时，分数次食肉喝汤；病后体虚，全身乏力，消化不良者可以用肉苁蓉5克，大米100克，加水适量，煮粥食用；老年人大便干燥或便秘者可用肉苁蓉10克，水煎2次，每次30分钟，服前加入适量蜂蜜。

除了熬粥炖肉，肉苁蓉也可生食或和其他蔬菜烹炒，选择刚出土的肉苁蓉，水分及养分充足，削去其鳞状外皮后，里面的肉质洁白甜脆，味道鲜美可口。

肉苁蓉可以到药店购买，但是不同季节采挖的肉苁蓉质量不一样。张教授说，春季3～5月间，将采挖后的肉苁蓉半埋于沙土中，晒干，称为“甜大芸”或“淡大芸”，质量好。而秋季采挖的肉苁蓉由于水分较多，不易晒干，须投入盐中腌制后再晒干，人称“咸大芸”，质量较差。

需要注意的是，肉苁蓉的“咸大芸”含盐量较高，对患有高血压病的老年人不利，所以选用肉苁蓉时尽量用“甜大芸”。在仅有咸大芸的情况下，要用清水多次浸泡，以减少盐分。而阴虚火旺及脾虚大便泻泄的老年人忌用。