随着社会经济的发展，家庭养老的功能出现了削弱和转移，老年人养老的需求不仅仅局限在家庭内部，老年人养老需求的层次提高，对社会服务的要求增多，而社会化养老服务发展滞后，不能够满足老年人及其家庭的需求，问题就集中反映在对社会化养老服务要求比较高的空巢老年人身上。老年空巢家庭和空巢老年人问题是否突出是社会化养老服务发展水平的晴雨表和风向标。

特别是如今的老人普遍感到居住条件改善了，生活水平提高了，有相当多老人家庭聘用了保姆或钟点工，为其料理日常的生活起居，老人们有了足够的空闲时间。不过笔者近日在一些社区了解发现，许多老人最怕精神上的空虚，迫切需要“精神钟点工”的帮助，但是，如今的“精神钟点工”实在难觅。

住在武汉市南湖小区的徐老师退休20多年了，一直钟情于阅读各种中外名著。近两年来，眼力不济，不得不借助放大镜阅读。日前，昔日同事来探望时，又送来一本新版的《雷雨》，他高兴之余，又难免犯愁，眼力不行，这么厚的名著怎么读，他想找个钟点工来帮她读书，可不知去哪里找。

家住青山新村的李先生十分喜爱剪报，他每隔一段时间都要把家中订阅的十几种报纸的精彩部分分门别类剪贴成册。前不久，李老先生不慎右手骨折，便招呼聘用的一位湖北通山县保姆说：“你今天不要干别的了，帮我整理剪贴报纸”，结果，让他大失所望，这位保姆连简单的分类也弄不明白。

事实上，“精神钟点工”有着广泛的社会需求。据调查，该市上百万老人中，子女与老人不交谈的占23．26%，较少交谈的占40．4%之多。有识之士认为，“精神钟点工”应纳入社区家政服务的范畴，有关部门应不失时机的对下岗失业人员给予培训，以满足老龄化社会的需求。