十二经脉对称地分布于人体的两侧，分别循行于上肢或下肢的内侧或外侧，每一经脉分别属于一个脏或一个腑。手经行于上肢，足经行于下肢;阴经行于四肢内侧，属脏，阳经行于四肢外侧，属腑。

十二经脉的生理功能、循行及常用腧穴。经络在生理、病理、诊断和防治疾病方面都有十分重要的意义。其主要功能如下。

1、运行气血，调和阴阳

在正常情况下，经络具有运行气血，濡养脏腑、肌肤和调节阴阳平衡的作用，以维持人体各部分的正常功能。人体的五脏六腑、四肢百骸、五官七窍、皮毛筋骨肉等，虽然有各自的生理功能，但在正常的功能活动中，必须保持着密切的联系、协调和平衡，而这主要是通过经络来实现的。

2、抵御病邪，反映病痛

气血的正常运行是保证机体健康的必要条件，如果由于某些因素的影响，而使经气的运行失常，机体抵御病邪的能力就会减弱，罹至病患。外邪致病的传变次序是由浅入深，由表及里，由轻而重的过程。相反，脏腑有病，也可以通过经络反映到体表上来。

3、传导经气，调整虚实

经脉具有感应传导经气、调整虚实的作用。针灸治疗当经气循经到达病所时，病痛就会减轻，乃至消失，异常的功能即趋于恢复。针刺治病的关键是“得气”(包括感传)。说明针刺治疗主要是通过疏通经脉，调和血气，以恢复机体的阴阳平衡。