研究人员说，这可能是因为操双语者用脑更多，大脑供血也更多，脑神经之间的联系更易保持在健康状态，正是这种“脑力锻炼”推迟了患老年痴呆的时间。

平均推迟4年

加拿大多伦多约克大学教授埃伦·比亚韦斯托克12日说，他领导的研究小组对184名老年痴呆症患者进行研究后，得出了上述惊人结论。这些老年人2002年至2005年间都曾在多伦多一家治疗记忆病症的诊所就医。

研究人员把这些患者归类为两个组，第一组共91人，只使用一种语言;第二组几乎每天使用两种语言与人交流，比亚韦斯托克把这一组称为“完全双语人群”。

“研究人员发现，单语组开始出现老年痴呆症病征的平均年龄为71.4岁，而双语组(出现老年痴呆症病征)的平均年龄为75.5岁。”研究小组在报告中说。

报告还说：“即使考虑可能存在的一些因素影响，如文化差异、移民、教育背景、职业，甚至性别，比较结果还是大致相同。”

双语锻炼大脑

比亚韦斯托克说：“对于这样的结果，我们感到很惊奇。”

她解释说，这可能是因为双语人群用脑更多，大脑供血也相应更多，脑神经之间的联系更易得到保持，而这两个因素被认为有助于预防老年痴呆症。

“在使用两种语言的过程中，你要用到大脑的一些部位，这些部位细胞处于活跃状态，而且需要经常的锻炼和活动。有这种(使用双语)经历，大脑就可以保持在更有活力的状态。”比亚韦斯托克接受加拿大电视网采访时说。

老年痴呆症的主要症状是记忆力逐渐减退，阿尔茨海默氏症是导致这种症状的主要疾病之一。目前有一些药物可延缓其进展，但无法彻底治愈。

不过比亚韦斯托克强调，经常使用双语交流只是有助于推迟老年痴呆症病征开始出现的时间，并不能彻底阻止老年痴呆症出现。