随着年龄的增大，老年人的视力减退，听力迟钝，动作反应迟缓，与人和社会的交往都不象年轻时那么便利，同时，生理上出现许多的变化：白发增多，脂肪增加，皮肤皱折。一般地说，人们自己能够意识到这些生理和心理的变化，而这又会进一步加重这些变化。如果认识到自己衰老以后，正确对待，注意生活安排，注意锻炼身体，这就可以延缓身体的变化；如果因视力、听觉障碍而活动受到限制，跟他人的接触减少，那么，在这种情况下，就容易产生抑郁、孤独感等现象。

疾病对老年人的心理影响有直接和间接影响两方面。就直接影响来讲，如果患有脑动脉硬化症、血管狭窄、血液循环不畅，记忆力就会受影响，严重的还能导致痴呆。研究表明，患有严重的、明显的心血管、脑血管疾病的人记忆力比正常的老年人差一些。而由于长期患病，甚至生活不能自理，感到自己是家庭的累赘，生活没有希望，于是产生焦虑、抑郁。疾病除了给老年人带来身体上的痛苦，还能造成老年人经济上的困难，行动不便，生活圈子狭小等，这些也会造成老年人心理上的负担。

这些由于身体衰老而引起的生活困难所产生的消极心理反应，是老年人容易遇到而又难于排解的心理问题。