人步入老年后，机体自然会发生一系列变化。“目似春雾，耳似夏蝉，齿似秋叶，发似冬霜”。老年人新陈代谢减慢，脏器功能衰退，躯体易生疾病等，表现出“慢、弱、惰”三大特点。这些变化都会直接或间接地影响老年人的心理功能。

现代心理学研究与生活实践表明，积极的情绪有利于身体健康，而消极的情绪则对健康带来不良影响。例如：人在发怒时，心跳加快，常达80-200次/分；血压上升，收缩压从正常的130毫米汞柱到230毫米汞柱以上；呼吸每分钟可达40-50次。人在恐惧时或突然震惊时，呼吸加强而短促，甚至会出现中断；心跳加速，每分钟增加20次；血压也会随之增加。人在焦虑、忧郁时，会抑制胃肠蠕动和消化液的分泌。对老年人来说，抑郁、烦恼、发怒等消极情绪往往是引起或激发某些疾病的心理因素。例如，由于过分抑郁或恐惧，会导致心肌梗塞、脑溢血等疾病。临床实践证明，许多癌症患者在发病前大多曾有过持续的消极情绪，或遭受过重大的情绪挫折。生物学实验表明，消极情绪因素可以使人的大脑活动功能降低，引起免疫力的降低，使有机体抗癌力量下降。在具备其他内因与外因时，使癌症得以提前形成，如果病发后，情绪还是调整不过来，癌症就会高速发展而无法抑止，预后不良。而相反，积极的情绪可以增进身体健康，达到延年益寿的目的。临床观察发现，很多疼痛是由于肌肉紧张所造成的，大笑可以降低或缓和肌肉的紧张程度，从而减轻或消除疼痛。这些主要是阐述心理保健对老年个体健康上的直接影响和意义。