子女离家后，老人在家容易感觉到孤独，这会加速老人的健康恶化，如果在家养条狗狗或者猫咪陪伴老人，让老人心情更加愉快，对于老人的身心健康是大有好处的。

伴侣动物对空巢家庭老人的身心健康具有积极的影响——这是北京师范大学心理学院与伴侣动物研究信息中心15日发布的一项最新调查结果。

“空巢”家庭是指子女、孙子女不与父母同吃同住，最短回家探望时间是一个星期，而家中只有两老或一老常住的家庭。近年来，越来越多的空巢老人通过养伴侣动物来丰富感情及生活内容。为了研究伴侣动物与空巢老人身心健康之间的关系，北京师范大学心理学院在2002年至2003年间，随机选取了北京市719个“空巢家庭”进行研究。根据研究结果，喂养伴侣动物的空巢老人无论在身体和心理方面都更加健康，伴侣动物对人身心健康有直接或条件性影响。

这项研究使用了日常生活活动性量表评价老人的身体健康，并采用个体评价方式采集心理健康数据考察老年人的健康状况，力求研究结果的全面性和科学性。在心理健康方面，通过受访老人对自己的健康、工作、家庭生活、精神健康、情绪健康、生活总体、总体幸福感满意程度的自我评价加以评估。

主持本次调查研究的北京师范大学心理学院郑日昌教授介绍说，这是国内首次就这一课题开展的大规模学术调查和研究。伴侣动物在包括空巢老人的中国老人群体生活中扮演了越来越重要的角色。

兽医学和生物学家通过研究发现，伴侣动物和其年迈的主人之间相互影响、相互依赖的关系有利于老年人的生理和心理健康。伴侣动物提供给主人一种特别的、多层面的依恋，使人感到被关注并用自己内部的力量自助。国外研究证明拥有伴侣动物的老人生活更愉快，寿命更长，在心脏病发作时的幸存可能性更大。而且，伴侣动物有助于慢性病人的治疗和残疾人康复，可协助养老院的服务。根据全国第五次人口普查，2000年，有65岁及以上老年人的家庭占全国家庭户总数的20.09%。其中，“空巢家庭”户占22.83%。按普查结果计算，全国3.4亿个家庭中，至少有2340万名65岁以上的空巢老人需要社会照料。由于人口预期寿命的延长和生育率的下降，“空巢”现象将日益突出。现在我国城市中的空巢家庭至少超过30%，预计到2010年将达到80%以上，这意味着大部分老年人家庭都成了“空巢”。

饲养宠物能缓解老人不幸

1989年美国洛杉矶加州大学公共卫生学院对享受医疗保险服务的938位对象的就医行为进行了为期一年的观察，发现在个人特征及健康状况等基本指标相同的情况下，不饲养宠物者在一年的观察期内就医次数的增加与他们过去累计蒙受的不幸事件相关，在饲养宠物者身上却不存在这类关联。研究同时发现饲养狗的人更能承受不幸事件的打击而不必求医问药，宠物可缓解老人不幸。

这项研究发现，老年人需求医疗服务的频率与生理健康和心理压力有关。当心理压力增加时，老年人对亲情的需求也增加，他会更多地注意身体的不适并为此忧心忡忡，增加就医的需求。研究发现，四分之三的宠物主人说宠物让他们感觉松弛，给他们安全感和毫无偏见的接纳和关爱，为他们带来友谊和亲情。他们的生活中因此有了可以交流的伴侣，对亲情、友情的渴望部分地在宠物身上获得了满足。

在老年人当中，配偶亡故是最常见、最严重的不幸事件，经常使幸存者陷入孤独的深渊，狗让主人觉得自己是被需要的，让主人家有了生气和更多的活力，让主人的生活更加愉快，更让主人感受到亲情和依恋关系，在缺乏亲人相伴时，狗为主人提供的这种情感依托有助于改善主人的生理和精神健康。

研究证明养狗者与养其他宠物者相比，他们同宠物相处的时间更多，有50%的养狗者称他们一天24小时都与狗在一起，而养猫者中只有7%的人这样说。对老年人的调查表明，狗与主人间的关系同其他宠物与其主人间的关系有着质的区别。狗与其主人在一起谈话和外出的时间更多，在遛狗过程中，主人认识了很多人，有许多和别人交流的机会，促进了老人的社交生活，改善了老人的心情，也促进了生理健康和活力，有利于克服慢性病的困扰。观察证明，把宠物引入晚期癌症病人的生活或老年人病房可产生积极的社会和心理效果。美国加州大学公共卫生学院Judith M. Siegel

饲养伴侣动物能节省人类医疗支出

澳大利亚和德国1998年的调查结果充分显示养伴侣动物的好处：养狗和养猫者比非宠物拥有者就医的频率要少，住院的时间也少得多，可以节省大量医疗开支。

在澳大利亚，狗和猫的拥有者比非拥有者去看医生的次数少12%;在德国少16%。他们住院的时间平均比非拥有者要少32%;同时，狗和猫的拥有者服药治疗心脏病和睡眠困难显然比非拥有者少得多。宠物拥有者和非拥有者住院时间有巨大差别。

在西方国家，医疗是庞大的一笔开支，大约占国民生产总值的6%到15%。所以即使减少就医的数量很少，也会节省不少开支。在德国，1996年医疗支出为3，540亿德国马克，占GDP的10%。这项支出中，96%为公共支出。在澳大利亚，1994至1995年间医疗支出为365，910亿澳元，占GDP的8%还多。这项支出中，68%为公共支出，32%为私人支出。

在拥有伴侣动物的人群中，年龄较大者特别受益，因为这些人(平均地讲)不但比别人更寂寞，而且身体也较欠佳。在澳大利亚，60%以上拥有猫或狗的人比非拥有者看医生和服药要少得多。在德国，拥有狗或猫的年长的男子平均每年看医生的次数为3.0次而非拥有者为4.5次(33%的差别);住院的天数平均为2.2天而非拥有者为6.0天(63%的差别)。

如果狗和猫对人类有益，政府应考虑采纳相关公共政策，以使高风险人群(特别是年长者)能够保留宠物，甚至获得新的宠物。