剑桥大学的研究人员对欧洲872名死者的大脑进行了研究，这些受试者生前曾接受过有关教育状况的问卷调查。其中超过半数以上的人在去世时患有某种形式的痴呆症。但科学家发现，那些在学校或者大学里度过更长时间的人痴呆症发病速度较慢。汉纳·基格博士说：“之前的研究显示，在生前被诊断患有痴呆症和死后大脑发生变化之间不存在一对一的关系。有人的大脑可能显示多种病状，有人的大脑很少显示病状，但是，这两人可能都患有痴呆症。我们的研究显示，早期的教育似乎可让一些人在痴呆症状显现之前应对大脑的多种改变。”

理解这种效应背后的机制将“对社会有重要价值”。众所周知，教育对人口健康和衡平有好处。这项研究为对社会和人生有影响的生活因素的早期投资提供了有力支持。这关系着健康与教育之间资源分配重要性的决策。

虽然学习时间较长的人和16岁离开学校的人一样可能患上阿尔茨海默氏症，但发病速度没有后者快。这意味着他们将不会过早地出现诸如记忆缺失、混乱和情绪波动等痴呆症状。之前的研究显示，学习时间每增加一年，人们出现痴呆症状的风险便可降低11%。但这项研究显示，教育事实上不能预防痴呆，只是有助于患者的大脑对这种损伤作出反应。