支气管哮喘(简称哮喘)是很常见的慢性呼吸道疾病，全球患病人数可能达1.2亿，且有不断增加趋势。通常以为哮喘是儿童和青少年的常见病，其实老年哮喘也不少。据一项调查表明，老年哮喘患病率达2.6%,且有四分之一未能得到及时诊断。既有原患哮喘多年而进入老年期，亦有在老年期发病。

老年哮喘的严重性不容低估，尽管近年哮喘死亡率有所下降，但老年人哮喘死亡率居高不下。因哮喘而死亡者以65岁以上老人居多。既有因诊断不及时和对病情严重程度评估不足所致，亦有因为治疗用药不当，而使病情加重或出现不良反应所致。

喘息是一种症状，除哮喘可有喘息症状之外，老年人常见的各种慢性病，如慢性阻塞性肺疾病(慢性支气管炎和肺气肿)，以及心血管疾病(高血压和冠心病)等，都会引起喘息症状，所以容易造成混淆。也有的认为喘息是由于年老体弱之故，因而忽视就医检查。因此如果有喘息症状，该及时就诊，请医师作明确诊断，并配合医师正确治疗，切莫等闲视之或随意用药。

老年哮喘的治疗原则与一般哮喘治疗相同，即在急性发作时采用快速缓解症状的药物，主要为吸入型短效β2受体激动剂，如沙丁胺醇和特布他林等;而在非发作期(缓解期)则根据病情使用长期预防药物，主要为吸入型糖皮质激素，如丙酸倍氯松、丁地去炎松和氟替卡松等，或其他抗过敏性炎症的药物。