中医理论认为，人体衰老是指五脏六腑都在发生的退行性改变，但最后归根结底大都表现为肾虚，人越老肾越虚。

肾虚是衰老的“总表现”

目前，很多对衰老机理的解释，只是从一个侧面阐明，强调衰老是由某器官最先引起，这是不全面的。只有把这些可能的相关因素综合起来解释衰老的原因才全面。如果说有哪一个系统在衰老中的作用特别突出的话，那就是神经内分泌免疫系统，因为这是一个负责全身内环境的稳定，以及保证身体能够适应不断变化的外环境的系统。因此很多人在抗衰老时首先就想到怎样保持神经内分泌免疫系统不衰老。经研究证实，对抗机体免疫力的下降，确实是预防衰老重要手段。而神经内分泌免疫系统，正好就是中医“肾”这一概念主要涉及的内容。中医的“肾”和西医的“肾”概念是不同的，中医“肾”的内容要宽泛得多。

按照中医理论：人年纪大了就会出现肾虚，当然也会出现其他夹杂证。有的人肾虚加脾虚，胃口不好，消化不好;有的人气虚，稍微一活动，就上气不接下气;有的人肺虚，易患老慢支、肺心病;有人血瘀，嘴唇发紫，容易得心脑血管疾病。但不管夹杂什么证候，肾虚总归是一个基本证候。人体衰老是生理性现象，但老年病又是病理性现象，两者密不可分。衰老后容易得病，而疾病又能加速衰老。所以，抗衰老能预防老年病;及时加强老年病的防治，可以减缓衰老，对老年人的生命和健康都有好处。

调节神经内分泌免疫系统是关键

中国传统中药里有很多“补药”，虽然不能从根本上解决人体老化的问题，但能从各方面改善机体的功能，提高机体的抵抗力，减少患病机会，这样就能提高人的生存质量，达到延缓衰老的目的。

当前，世界上有很多关于衰老的学说，有自由基学说、免疫功能减退说、神经内分泌功能减退说。大量的研究结果表明，在整个人体衰老过程中，神经内分泌免疫功能，是所有功能减退中比较关键的系统。神经内分泌免疫功能统筹人体各脏器功能的正常发挥，其主要基本作用有两方面：1、对外部环境的适应。外部环境瞬息万变，人所以不生病，就是这种适应能力在起作用，最常见的天冷不易感冒，天热不易中暑就是人体对外环境适应能力的体现;2、对内部环境的协调。人体处在不断的运动状态，不协调是绝对的，协调是相对的。人体在什么样的运动状态下，都得保持自稳状态——就是平衡，否则就要生病。

但是，不论是对外的适应与对内的稳定，神经内分泌免疫系统都是一个最主要的调节控制中枢。一旦神经内分泌免疫功能衰退，就会导致适应能力下降。老年人的衰老就是适应能力减退的体现。按照中医辨证理论，其临床证候一般以肾虚为主，如腰痛、足跟痛、膝酸软、牙齿松动脱落、夜尿频、脱发(枯萎)、性功能减退等。这些都是肾虚的表现，这是衰老的结果，其中免疫功能的减退是神经内分泌免疫网络功能改变的一个非常重要的组成部分。