在道德修养与养生的关系方面，我国历史上的许多思想家和养生家都把养性和养德放在重要的位置，甚至看成是“养生之根”。孔子提出“德润身”、“大德必得其寿”、“仁者寿”、“修以道，修道以仁”等观点。

仁，指的是人与人之间同情、友爱的情感。寿，则有两层含意：其一是指人的实际寿命；其二是“死而不亡谓之寿”。也就是说，有些人的实际寿命也许并不很长，但他们的业绩和英名却可以流传，其寿已超过常人。老子主张“少私念，去贪心”，认为“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。一个在物质享受上贪心的人，必然会得陇望蜀，想入非非，甚至损人利己，损公肥私，自己也会终日不得安宁，因心理负担过重而损害健康。孟子提出了“爱生而不苟生”的积极养生观，把仁义看得高于生命，认为必要时应该“舍生取义”。他的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，千百年来成为仁人志士的养德名言。他还倡导“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的社会风尚。他认为良好的修养与练气功一样，有益于人体健康，每一个人都应“善养浩然之气”。汉代董仲舒指出“养心靠义”，高尚的道德、情操可使人心情愉悦，心理健康。“夫人有义者，虽贫能自乐；而大无义者，虽富莫能自存。”

“故仁人之多寿者，外无贪而内清静，心平和而不失中正，取天在之美以养其身。”唐代孙思邈在《千金要方》中写道：“性既自善，内外百病悉不自生，祸乱灾害亦无由作，此养性之在经也。”张景岳在《先后天论》中写道：“唯乐可以养生，欲乐者莫如为善。”简明地道出了为善、快乐与养生之间的联系。清代养生家石天基认为：“善养生者，当以德行为主，而以调养为佐”，提出了常存安静心，常存正直心，常存欢喜心，常存善良心，常存和悦心，常存安乐心等，作为养德要诀。