传统观念认为，人对性活动的兴趣是随年龄增长而下降的，直至最后丧失。思想健全的成年人进入中年后就会对性生活感到厌倦。而老年人则应该根除性欲；很多人都把老年男女间的性活动看成粗鄙的，仿佛还有点下流，他们好像不相信老年人还“干这个”。实际上，这是违背客观事实的。根据费弗在1979年进行的统计，大约70％的男子在68岁时仍有规律地进行性活动，甚至在78岁年龄组，还有25％的人继续保持着活跃的性生活。

我国1982年人口普查中，发现百岁以上老寿星有3700余人，而其中的寿星鸳鸯约有500多对，可见美满婚姻的确是人们健康长寿的重要原因之一。长寿老年人除了在生活上具有良好的习惯之外，大多数夫妻和睦，精神愉快。生活上的关怀体贴，精神上的安慰支持无疑对健康长寿是一剂良药。日本曾对离婚的人作过调查，发现离婚的男女比有美满家庭的人，平均寿命要短得多。一般男人要短12岁，女人要短5岁。尽管离婚后有的另有新欢，但往往离婚的恶性刺激占了上风。据美国调查，单身男女和鳏寡孤独者的死亡率是婚姻美满者的2—10倍；70岁以下离婚的男子与婚姻美满的同龄男子相比，心脏病、肺癌和胃癌的发病率要高出2倍，肝硬化发病率要高7倍，高血压发病率约高3倍。据统计，丧偶当年而辞别人世的人亦屡见不鲜。

一切对人不利的影响中，最能使人短寿的要数抑郁情绪和恶劣心境；而在很大程度上，情绪和心境取决于夫妻双方的感情是否真诚，关系是否融洽。一对恩爱的伴侣，一个美满的家庭，无疑给夫妇双方的健康长寿奠定了基石。

据现代生理和心理学家研究证明，人在精神愉快的时候，体内可分泌出一些有益人体健康的激素、酶和乙酰胆碱，能使血液的流量、神经细胞的兴奋性调节到最佳状态，可以提高全身的免疫功能。因此，良好的精神状态有助于调动身体内在的积极因素，抗御疾病的发生和发展，延长人的寿命。相反，夫妻反目为仇，老年丧偶或终身不娶嫁的老年男女，终日郁闷忧伤，就会干扰人体内激素的正常分泌，内脏器官功能失调，血压升高，造成心血管疾病。

老年性行为并不一定达到射精。性欲可以分为接触欲和胀满缓解欲。接触欲是指男女双方希望互相接触身体之情，这种欲望是人和高等动物的一种本能，从刚生下的婴儿到老年人是一直存在的。对老年夫妇来说，除精神上的爱慕之情的交流之外，另一个重要方面是接触欲，即身体接触，互相爱抚，以及性器官互相刺激等。胀满缓解欲也叫排泄欲，是指在性激素作用下，体内有一种充满东西的胀满感，并有把这些东西排泄出去的愿望，如男性的阴茎勃起和射精，女性性欲冲动时的生殖器充血，前庭大腺和阴道分泌物增加等。排泄欲是受年龄影响的，老年人的次数显然会减少，老年人可通过上述并不一定导致性交的性活动，如拥抱和被拥抱，表达感情和接受他人的感情，来享受这种人生乐趣。这对于身体健康、感情和睦、消除孤独感等大为有益。

一位叫斯维兰德的科学家在1978年曾指出：“性治疗的目的是帮助老年人在性方面得到解放。这不仅有积极的社会意义，还能使老年夫妇能进行进一步的情感交流，提高亲密程度和自尊心，在没有精神压力的情况下体验生活快乐。对此，社会应该像接受青年人在这方面的作为一样予以接受。”