老年期的典型特征就是“老”，即老化、衰老的意思，而人的老化首先就是从生理方面开始的，这种生理特征的变化不仅体现在上述的老年人的外观形态上，还反映在人体内部的细胞、组织和器官以及身体各功能系统的变化上。

一、老年期的形态变化

形态上的变化包括细胞的变化、组织和器官的变化以及整体外观的变化。

（一）细胞的变化

这一变化是人体衰老的基础，主要表现为细胞数的逐步减少。人体细胞大约有60兆，一般地说，每一秒种就会死亡50万个，同时再生50万个。如此反复两年，人体的细胞差不多更换一新。随着年龄的增长，再生细胞数愈来愈少，死亡数也愈来愈多。日本学者长期研究认为，细胞数目的下降是导致衰老的主要原因。据研究测定，男性在40岁以后、女性在20岁以后细胞数就开始缓慢减少，70岁以后更是急剧下降。除此以外，还会出现细胞分裂、细胞生长及组织恢复能力降低、细胞萎缩等现象。

（二）组织和器官的变化

由于内脏器官和组织的细胞数减少，脏器发生萎缩，重量减轻。据估计，70岁老人的肺、肾、脑和肌肉的细胞数大致相当于20岁年轻人的60%左右，70岁老人的脾脏和淋巴结的重量减为中年人的一半。器官在长期活动中的消耗和劳损也引起了功能减退。例如，心脏每时每刻都在不断的搏动，日久天长，就会使心脏的弹性减弱，心肌发生萎缩，功能不断衰退。

（三）整体外观的变化

随着年龄的增长，体态和外形也逐渐出现变化，体现在以下几个方面：

1、头发。老年人头发变白是一种明显特征，少数人在30岁前头发已经发白，随着年岁日增，白发的人数不断增多，在60岁以后，几乎100%的人头发变白。很多老年人还会出现脱发甚至秃顶等情况。

2、皮肤。皮肤有了皱褶，变得粗糙，弹性减弱，出现老年疣、老年性色素斑及角膜上的老人环等。

3、身高。人到老年时，身高逐渐变短。据日本统计资料，从30岁到90岁之间，男性身高平均降低2.25%，女性平均降低为2.5%。伴随这一变化，老年人会出现弯腰驼背等体征。

4、体重。老年人体重的变化因人而异，有些人随年龄增大而逐渐减轻，变得消瘦，这是因为老年人的细胞内的液体含量比年轻人大约减少30-40%；但也有老年人体重逐渐增加，这是因为脂肪代谢功能减退导致脂肪沉积增加，尤其是在更年期内分泌功能发生退化以后更为显著。

5、其他。肌肉松弛、牙齿松动脱落、语言缓慢、耳聋眼花、手指哆嗦、运动障碍等也是我们常见的老年人的外貌特征。

需要指出的是，上述这些变化的个体差异很大，它与一个人的健康状况、生活方式、营养条件、精神状态和意外事件等因素都有密切关系。例如，所谓“一夜白头”，就是指人在遭受重大精神创伤后，可以在短期内头发急剧变白，皮肤皱纹增多，顿时显出老态。当然，毛发的变白和脱落程度往往也和家族遗传有关。此外，长期患有慢性病的人也可发生未老先衰的现象，这些和年龄不相应的老化现象是一种病理现象，不是自然的生理现象。

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