据澳大利亚的一项研究结果显示，持续两年服用维生素B12和叶酸补充剂的老年人在短期和长期记忆测试中比未服用维生素的成年人得分有更大提高。

发表在《美国临床营养学杂志》上的该研究报告作者、国立澳大利亚大学研究员雅尼娜·沃克表示：“服用维生素的效果虽然并不是特别显著，却令人鼓舞。”

他在回复路透社健康专栏的一封邮件中写道：“(维生素)对于促进健康地变老和精神健康以及更长期保持良好的认知功能方面具有重要作用。”

研究人员请7 0 0名年龄在60至74岁的老年人每年服用一定量的叶酸和维生素B12，或是很像维生素的安慰剂。所服用的维生素中含有4 0 0微克叶酸和100微克维生素B12，参与者并不知道自己被分配服用的是其中哪一种。

研究人员称，参加此项研究的人员表现出各种抑郁的症状，但没有人被临床诊断为抑郁症。

沃克指出：“我们感觉抑郁症状不断加重的老年人是针对现有证据表明晚年抑郁与认知能力日益下降相关的一个重要群体。”

经过12个月之后，似乎在包括记忆力、注意力和反应速度等精神健康测试方面得分不同的各组人群之间没有任何差异。

但经过两年之后，那些服用维生素的老年人在记忆力测试中有了进一步(尽管只是轻微的)提高。

例如，在短期记忆测试中，那些服用安慰剂的老年人两年后的评分从5.2升至5.5。而那些服用维生素的老年人测试分数从5.16提高到5.6。

短期的记忆测试是拨打别人刚刚告诉过你的一个电话号码。而长期记忆则是一天或一周后试着拨打那个号码。

目前还不清楚服用维生素会如何提高大脑的功能，而且也不是所有的研究都赞同维生素的效果。

一种观点是，维生素降低身体内被称为高半胱氨酸的分子水平，这种物质与心血管疾病以及认知功能低下有关。这种理论认为，降低高半胱氨酸的水平有可能会降低罹患心血管病的危险，并转而影响精神系统的机能。

加利福尼亚大学戴维斯分校的乔舒亚·米勒教授认为，很难将测试中的记忆改善转化为实际的效果，因为有些人可能会有较大的改善，而另一些人则会少得多。

他指出：“对于任何个体来说，服用维生素可能会也可能不会起作用。”但从人口的层面上说，认知能力的略微增强可能对整个人口的认知水平以及医疗成本具有真正的影响意义。